钢网最初是由丝网制成的，因此那时叫网板（mask）。开始是尼龙（聚脂）网，后来由于耐用性的关系，就有铁丝网、铜丝网的出现，最后是不锈钢丝网。但不论是什么材质的丝网，均有成型不好、精度不高的缺点。随着SMT的发展，对网板要求的增高，钢网就随之产生。受材料成本及制作的难易程序影响，最初的钢网是由铁/铜板制成的，但也是因为易锈蚀，不锈钢钢网就取代了它们，也就是现在的钢网（SMT Stencil）。按SMT钢网的制作工艺可分为：激光模板，电抛光模板，电铸模板，阶梯模板，邦定模板，镀镍模板，蚀刻模板。

钢网的作用就是把半液体半固体的锡浆印到做好的PCB电路板上，目前流行的电路板除电源板外，大多使用表面贴装及SMT贴片加工技术，其PCB板上有很多标贴焊盘，即无过孔的那种，而钢网上的孔正好是对应PCB板上的元器件贴片焊盘，手工印刷锡膏是用水平的印刷将半液体半固态状的锡浆通过钢网上的孔印刷到PCB板上，再通过贴片机往上贴元器件，后再过回流焊，最后出来就是所谓的PCB。

SMT钢网工艺在SMT贴片加工过程中必不可少的，钢网厚度与开口尺寸、开口形状、开口内壁的状态等就决定了焊膏的印刷量，因此钢网的质量就会直接影响焊膏的印刷量。若锡膏不足或过多，则会造成虚焊、连锡等状况，再次进行焊接和清理，又需要耗费时间，直接影响到完成整块板贴片的时间。

随着SMT向高密度和超高密度组装发展，钢网设计更加显得重要了，钢网设计亦属于SMT可制造性设计的重要内容之一。